1957年由北京向天津、沈陽及東北地區、太原等地推廣使用，受到各地的歡迎。1958年我國已能自行生產農用聚乙烯薄膜，因而小棚覆蓋的蔬菜生產已很廣泛。60年代中期小棚已定形為拱形，高1米左右，寬1.5-2.0米，故稱為小拱棚。由于棚型矮小不適于在東北冷涼地區應用，1966年長春市郊區首先把小拱棚改建成2米高的方形棚。但因抗雪的能力差而倒塌，經過多次的改建試用，終于創造了高2米左右，寬15米，占地為1畝的拱形大棚。1970年向北方 各地推廣。1975、1976及1978年連續召開了三次＂全國塑料大棚蔬菜生產科研協作會＂會議對大棚生產的發展起了推動作用。1976年太原市郊區建造了29種不同規格的大棚，為大棚的棚型結構、建造規模提供了豐富的經驗。1978年大棚生產已推廣到南方各地，全國大棚面積已達10萬畝。到目前為止，全國大棚面積已基本穩定在10多萬畝。其中在我國北方干旱區各省、市約有7萬多畝。預計＂七五＂期間大棚栽培面積將發展到20萬畝左右。

    大棚覆蓋的材料為塑料薄膜。適于大面積覆蓋，因為它質量輕，透光保溫性能好，可塑性強，價格低廉。又 由于可使用輕便 的骨架材料，容易建造和造形，可就地取格，建筑投資較少，經濟效益較高。并能抵抗自然災害，防寒保溫，抗旱、澇，提早栽培，延后栽培，延長作物的生長期，達到早熟、晚熟、增產穩產的目的，深受生產者的歡迎。因此，在我國北方旱區發展很快。

　大棚的應用范圍尚在開發。尤其在高寒地區、沙荒及干旱地區為抗御低溫干旱及風沙危害起著重大作用。世界各國為發展農業生產先后建成塑料大棚，日本在70年代末塑料大棚的面積最的棚為10－20公頃。西班牙的阿爾梅里利地區全部土地面積為315平方公里，是個旱區，為了發展蔬菜生產而覆蓋了120平方公里的大棚，是世界最大的大棚。